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Affluent de tête de la Dordogne, le Chavanon prend son nom à Laroche près Feyt, au confluent de la Ramade et de la Méouzette. Il s’écoule dans les gorges profondes dont les flancs sont revêtus d’un manteau forestier à dominante de feuillus, échancré par d’impressionnants rochers de gneiss.
Ce parcours sauvage, qu’aucune route en long, ne vient perturber est un paradis pour les pêcheurs.
Cette pittoresque vallée à de tout temps était franchie par les voies de communication qui se sont infiltrées entre le Massif du Sancy et le Plateau de Millevaches, pour relier Ussel à Clermont Ferrand : parcours antique, voie romaine, route nationale 89, autoroute 89, voie ferrée.
Les gorges du Chavanon et de ses affluents sont classées en Zone Naturelle d’Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF).
Une flore exceptionnelle, mélange d’espèces atlantiques et montagnardes très rares dans la région, caractérise ce site, est notamment :
- Lys Martagon
- Bois Joli
- Onagre
- Berbéris
- Lunaire odorante
- Dornic
- Perce-Neige
- Orchidées…
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La faune est très intéressante :
- Cerf
- Chevreuil
- Sanglier
- Loutre
- Genette
Et également :
- Aigle Botté
- Autour
- Circaète
- Pic Noir
- Martin Pêcheur
- Cingle Plongeur
Dans les ravins, existent encore quelques fosses à loup.
La faune piscicole s’honore de la truite sauvage, la Fario, et s’élargie avec le monde des truites
Arc-en-Ciel, des Chabots, Goujons, Ecrevisses, Chevaines et Vandoises.
L’installation d’un Ermite en 1240, à la Cellette, a été suivie d’une longue tradition monastique, à laquelle succède aujourd’hui le Centre Hospitalier du Pays
d’Eygurande. Site remarquable.
La Vallée du Chavanon garde des traces d’une activité passée, avec son embryon de construction de barrage «
au Liéjoux » ; les vestiges du petit barrage de Lagarde ; des fours à chaux de Gioux ; de la fonderie de la Cellette ; de la voie ferrée
d’Eygurande-Merlines à Bort-les-Orgues, transformée en voie forestière et
touristique, d’agréables chemins offrent d’intéressantes randonnées à pied ou à cheval.
A Lagarde, site du belvédère avec sa table d'orientation
panoramique et présentation du Chavanon.
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